笔下文学

第四百二十二章 把家底和信誉都押上了（第1页）

徐端和一路沉默，只是目光不断扫过沿途的山势、溪流和道路状况。兴林县衙比府衙更显破旧。知县是个五十多岁的干瘦老头，姓周，是前朝举人出身，在兴林已经待了八年，看样子也没指望再升迁了。见到府尊突然驾临，吓得够呛，忙不迭地迎出来，又是行礼又是让座。徐端和没工夫跟他客套，直接问了几个问题：全县竹林大致分布、权属（官山、民山比例）、往年有没有商人来谈过竹子买卖、县里赋税对山林的征收情况、主要道路和水路情况。周知县虽然平庸，但对本县情况还算熟悉，翻着账册一一答了。情况与戴冠中所说大同小异：竹林资源丰富，但利用率极低，百姓得利微薄；道路不畅，水路只有几条小溪，难行稍大的船；偶有外地篾匠或小商贩来收点竹子或竹器，但量都很小，不成气候。“周知县，”徐端和听完，沉吟道，“若本府有意在兴林、百田两县，扶持竹业，让百姓能靠山吃山，真正从竹子上得些实惠，你觉得，最难的在哪儿？”周知县没想到府尊会问得这么直接，愣了好一会儿，才小心翼翼地说：“回府尊，依下官愚见，最难的有三。一是路，竹子笨重，运不出去，一切都是空谈；二是销路，就算运出去了，卖给谁？价钱几何？得有人要，有稳定的买家；三是……是百姓的手艺和心思。散漫惯了，自家编点用的还行，要按外面客商的要求，成批量、保质地做东西，怕一时半会难改过来，也怕他们不信。”徐端和点点头，这周知县虽然没什么大才干，但看的倒是实在：“县厘有没有关于竹林的普查纪录。”“有，府尊稍等。”周知县立即转身走了出去，不多久回来时递给了徐端和一本《兴林县竹林略况》。徐端和接过册子，迅速的翻看着。周知县小心翼翼地给徐端和续上了茶。“府尊，您真要动这竹子？”周知县声音干涩，带着浓重的地方口音，“下官在这兴林八年，见过的外路商人，也有几拨来看过竹海的，都是摇头。路太难，运出去，本钱比竹子贵。”徐端和在《兴林县竹林略况》上点了点：“周知县，这里纪录的这梁子山南麓，靠近‘飞鱼涧’那片，竹子最好，碗口粗，节长，韧性足？”“是，是，”周知县忙道，“那片的竹子，老辈人都说是做扁担、撑篙的好材料。可就是……飞鱼涧往下，水流急，石头多，别说船，竹筏子都容易撞散。以前也有胆大的想扎排放下去，十次倒有八次散在涧里，捞都捞不全。”“从梁子山到你们县城，现在百姓怎么走？怎么运点山货出来？”“就一条老山道，叫‘九道拐’，陡得很，宽的地方能过辆独轮车，窄的地方就得人背着。寻常百姓卖点山货，都是天不亮起身，挑着担子走两个时辰到镇上，换了盐米，再走回去，一天就没了。要是想多运点，就得雇驮马，贵，还不一定雇得到。”徐端和站起身，走到后堂那扇蒙尘的窗户边，望着外面县衙破败的院墙。“也就是说，竹子不是没用，是困死在山里了。百姓守着宝山，还得靠天吃饭。”周知县垂下头：“下官……无能。”“跟你能力关系不大。”徐端和转过身，脸上没什么表情，“是以前没人真想解决这个问题。或者觉得，不值得为漫山遍野的竹子费那么大劲。”他走回桌边，语气果断：“两天后，府衙二堂议事，专议竹业。你带上县里最熟悉山路、水道的老衙役，或者可靠的乡老。把梁子山到飞鱼涧，再到能连通外河的所有小路、溪沟，凡是你知道的，都在图上给我标明白。有没有稍微平整点、能拓宽的地方？飞鱼涧最窄、水流最急的那几处，具体在哪儿？”周知县感受到一股不容置疑的压力，连忙应道：“是，下官这就去办！一定找最熟的人！”“还有，”徐端和补充，“那个鲁老竹，务必请来。跟他说，知府要见见他编的东西，要是手艺真的好，以后有稳定活计给他，价钱公道。”两天后，天福府衙二堂。气氛比上次议甘蔗时更凝重些。不仅因为多了生面孔，更因为议题听起来有点玄，要把竹子做成产业。堂内按品级坐着十来个人。同知戴冠中坐在徐端和下首。府衙各房主事分坐两侧：厘籍房李中才、财计房主事文佳、工曹房主事郑工、按察房主事田兴正等。下手则是兴林周知县、百田县张知县，以及两位特别的客人：洛商联盟天福分号主事吴高，约莫四十岁，穿着绸缎长衫，面色平和，眼神带着商人的审慎；另一位是天福陆联营的管事邹大军，身材壮实，脸上带着风霜和一丝郁气，他这陆联营自从涂州河运恢复，生意一落千丈，正是最难受的时候。徐端和没穿官服，还是一身靛蓝直裰，坐在主位。，！他面前摊着几张舆图，还有周知县带来的、鲁老竹编的一个小巧玲珑的双层食盒和一个坚固的背篓。“人都齐了，废话不多说。”徐端和开口，声音不大，但堂内立刻安静下来。“今天只议一件事：怎么让兴林、百田两县山里的竹子，变成百姓兜里的铜板，府库里的税银。”他拿起那个双层食盒：“这是兴林一个老篾匠编的，手艺不错。但这样的东西，在本地集镇，最多卖二十文。如果运到府城，或许能卖十文。可如果我们能把它运到归宁、天阳，甚至通过开南卖到外洋去呢？”吴高微微挑眉，没说话。邹大军则闷声道：“府尊，运到府城都难，别说归宁、天阳和外洋了。陆路太贵，水路……天福能走船的水路，不经过那俩县。”“这就是今天要解决的头一桩事：路。”徐端和将舆图推开一点，“周知县，你把两县的情况统一说说。”周知县连忙站起来，有点紧张地指着图上标记：“府尊，各位大人。兴林、百田的竹子，主要困在梁子山、翠谷一带。下山的路，主要是‘九道拐’山道，崎岖难行。唯一可能利用的水路，是梁子山下的‘飞鱼涧’，但涧水湍急，乱石密布，现有条件下无法行筏。”工曹房主事郑工探头看了看图，皱眉道：“修山道？工程浩大，耗钱耗时，以现在府里的财力恐怕不及。疏浚飞鱼涧，不是河道，水量随季节变化极大，旱季可能断流，雨季山洪凶猛，疏浚维护难上加难。”财计房钱谷立刻接上：“府尊，恕下官直言。一月前刚定下甘蔗的‘市平偿金’用法，要补贴农户、请师傅。府库本就空虚，修路疏浚，动辄需银数千甚至上万两，这钱从何而来？即便有，投到这漫山遍野的竹子上，何时能回本？风险太大。”按察房孙正也沉声道：“兴修水利道路，需征调民夫，恐扰民生，引发民怨。且山地多属官山，若大规模伐竹售卖，与民争利之嫌，不可不察。”问题一个个抛出来，都是实实在在的困难。堂内气氛更沉。田知县、张知县和邹大军都低着头。吴高则若有所思地看着徐端和，想看他如何应对。戴冠中脸上也露出忧色，看向徐端和。徐端和等他们说完，才缓缓开口，语气平静：“钱主事问钱从何来。第一，不是一步到位修官道大河。我们先做能做的、花钱少的。”他指向图上飞鱼涧中游一段，“周知县说，这一段约三里，两岸相对平缓，涧底巨石较少。集中人力，清理明显碍事的石头，拓宽最窄处，能否先让小型竹筏、排子通过？”郑工思索了一下，点头：“若只是清理碍事巨石，拓宽局部，征调两县民夫，以工代赈，花费……或许千两银子可以一试。但只能解决一段，下游仍有险滩。”“一段就够了。”徐端和道，“我们不需要一开始就把竹子运到府城。只需把它们从最深的山里，运到最近的一个、可以集中堆放和初步加工的地点。比如，飞鱼涧中游清理出来后，在旁边找一块平整河滩地，作为‘竹材初集地’。百姓把竹子从山上砍下，就近滑运或抬到那里，捆扎成排。能走水路就走这三里，走不了的就短途陆路运到那里。集中了，我们再说下一步。”他看向钱谷：“千两银子，府库挤一挤，或者先从‘市平偿金’里借支一部分，未来从竹业收益中归还，可否？”钱谷捻着手指，盘算片刻，勉强道：“若只是千两左右，没有问题。”“好。”徐端和转向邹大军，“邹管事，你的陆联营，现在有多少闲置的骡马、大车？车夫伙计们，日子不好过吧？”邹大军没想到突然点到自己，愣了一下，苦笑：“回府尊，大车还能跑动的不到十辆，骡马二十来头，一大半都闲着呢。伙计们……走的走，散的散，留下的也是有一单没一单。”“如果，我让你们陆联营，专门负责从‘竹材初集地’，把集中起来的竹材，运输到府城西门外，那里有河道连通涂水，可以装船外运。这段路，官道为主，你们熟。按车按量给钱，每月结一次，保证你们有稳定的活计。干不干？”邹大军眼睛猛地瞪大，呼吸都急促了：“府尊……此话当真？若真有稳定货源，价钱公道，我们陆联营上下，一定拼命干！”这简直是救命稻草。“货源会有，但需要时间。前提是，山里的竹子能运到初集地。”徐端和敲敲桌子，“所以，疏浚那三里飞鱼涧，不只是官府的事，也是你陆联营的事。你们出些有经验的老师傅，帮忙看看怎么清理最省力；将来运输，也需要你们配合。这叫一荣俱荣。”邹大军激动地抱拳：“府尊放心！只要能让营里的兄弟有饭吃，出人出力，绝无二话！”吴高此时轻轻咳了一声，开口道：“徐府尊谋划周详，令人佩服。不过，吴某有一问。即便竹子能运到府城，甚至装船外运。卖给谁？什么价钱？我洛商联盟虽有些渠道，但竹材并非紧俏之物，寻常竹器利润也薄。若销路不畅，堆积如山，恐难以为继。”，！问题回到了原点，也是核心：市场。徐端和似乎就在等他问这句。他拿起鲁老竹编的食盒和背篓：“吴主事问在点子上。所以，我们不能只卖原竹，或者只会编筐编篓。”他目光扫过众人：“我已经去信给鹰扬书院百工院，请教并寻求合作。我们要请真正的大匠师来，教我们的篾匠，用天福的竹子，编出不一样的东西！比如，更精巧雅致的收纳器物、灯罩、屏风，甚至尝试做竹椅、竹案。同时，我们也需要大宗稳定的原竹买家。”他看向吴高：“洛商联盟耳目灵通，不知可否帮忙留意，何处大量需要竹材？比如，建筑工地的脚手架、篱笆，或是其他州县的竹器工坊？我天福可以提供稳定、优质的竹源。至于新式竹器，我们可以先出样品，请联盟帮忙牵线，试销。若是好，再扩大规模。另外，”徐端和顿了顿，说出一个关键名字：“安济院的货品陈列，吴主事想必知道。我已打算将天福出的精品竹器，送入安济院网络试销。届时，或需联盟在物流、结算上予以协助。”吴高听到“安济院”，眼神立刻不同了。安济院虽带慈善性质，但其网络通达，能进入其中陈列的商品，往往意味着品质和一定程度的官方认可，极易打开口碑。徐端和显然不是凭空画饼，而是有备而来，连潜在的销售渠道都想好了。“府尊思虑周全。”吴高态度明显认真了许多，“联盟愿尽力协助打听竹材销路。至于新式竹器样品，待出来后，吴某可亲自带回总号，请各位掌柜评议。安济院一事，若需配合，联盟义不容辞。”财计房钱谷听到这里，忍不住又插话：“府尊，请大匠师，安家、薪酬，又是一笔开销。样品试制，也要本钱。这钱……”“这钱，不白花。”徐端和斩钉截铁，“从‘市平偿金’里划出一部分，作为‘竹业创新专款’。这是投资，不是消耗。另外，成立‘天福竹业合作社’，初期由府衙垫资收购百姓合格的竹材和标准竹器，统一外销。等打开市场后，合作社自负盈亏，甚至可吸引民间入股。鲁老竹那样的匠人，可以技术入股，或按件计酬，挣得远比现在多。”他看向周知县和张知县：“两位回去，立刻着手办几件事：第一，招募民夫疏浚飞鱼涧中游那段，以工代赈，钱粮由府衙协调。第二，在各乡宣传，知府要兴竹业，按标准砍伐的竹子，合作社将来会收，价格比现在零卖高三成！让百姓心里有个盼头。第三，把像鲁老竹这样的好篾匠都找出来，登记在册，等百工院的师傅来了，他们就是第一批学徒！”他又看向郑工：“工曹房立刻派人，协助两县选定‘竹材初集地’和府城外的‘竹材转运场’，规划好堆放、捆扎、装车区域。”最后，他看向戴冠中和孙正：“戴同知总揽协调，各房需全力配合。孙主事，你的按察房要监督钱粮使用、民夫招募是否公正，杜绝克扣、欺压。这是惠民之政，绝不能变成害民之举。”一条条指令清晰明确，责任落实到人。虽然前路依然困难重重，但原本一团乱麻、看似无解的事情，被徐端和生生撕开了一个口子，看到了可行的路径。众人神色各异，有振奋，有犹疑，但更多的是被带动起来的紧迫感。“都清楚了吗？”徐端和沉声问。“下官明白！”众人起身应答。“那就各自去办。十日后，我要看到飞鱼涧清理的进展，看到第一批登记匠人的名单，看到陆联营的车马准备好。”徐端和站起身，“散了吧。”众人鱼贯而出。吴高走在最后，对徐端和拱手：“府尊雷厉风行，吴某受教。我这就回去，动用联盟关系，尽快打探竹材销路。”“有劳吴主事。”徐端和还礼。邹大军也凑过来，黝黑的脸上泛着光：“府尊，我回去就整备车马，召集伙计！保管随时能动！”堂内只剩下徐端和与戴冠中。戴冠中舒了口气，苦笑道：“府尊，您这可是……把家底和信誉都押上了。万一……”“没有万一。”徐端和看着窗外开始西斜的日头，声音不高，却透着笃定，“只有做成了，和还没做成。冠中，你记住，做事怕前怕后，就什么都做不成。我们做的每一件事，都要让老百姓看到实在的好处。疏通一段河，他们马上能拿到工钱；竹子有人收，他们明年就敢多留出山地种竹；匠人学了新手艺，东西能卖更远更贵，他们就会把子弟送来学……一点一点，这盘棋才能活。”他揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利：“给天阳我堂弟徐源的信，发出去了吗？”“按您的吩咐，今早已经六百里加急发出。”戴冠中回道，“将天福竹业筹划尽数告知，请徐东家务必借助洛商联盟总号力量，留意大宗竹材买家，并询问有无可能引荐擅长竹器设计或水利的能人。”，！“嗯。”徐端和点点头，“希望百工院那边，能有回音。还有，你去一趟开南，问问那份《货殖略闻》的东家，除了卖消息，接不接替我们天福竹器，在开南乃至更远地方，做专门推介的买卖？价钱可以谈。”戴冠中心中暗惊，府尊这是要把所有能用的渠道都用上啊。“是，下官记下了。”徐端和拿起桌上的舆图，先向后堂走去。他的背影挺直，步伐稳健，仿佛那些压过来的千头万绪和潜在风险，只是脚下需要迈过的寻常台阶。府衙外，夕阳将天边染成金红色。升平元年，六月初，开南城。午后的日头毒辣，晒得青石板路都有些发烫。乐信行的门脸不大，白木匾额，两扇开合的板门半掩着，里头光线略显昏暗，却比外面阴凉不少。戴冠中站在门口，擦了把额头的细汗，心里有些嘀咕。他是微服而来，只带了一个贴身长随，穿着寻常的细布直裰。眼前这铺子，怎么看也就是个稍大些的杂货铺子，最多门脸干净些，与他想像中能弄出《货殖略闻》那种东西的地方，实在不太沾边。他撩开帘子走了进去。屋里陈设简单，靠墙两排架子，放着些卷宗册子，中间一张长桌，笔墨纸砚俱全。一个穿着青色布袍、约莫三十五六岁的男子正伏案写着什么，闻声抬起头来。“客官请坐，是问货，还是寻路？”男子起身，脸上带着和气但不算热络的笑容，指了指桌旁的椅子。他样貌普通，眼神却清亮，正是白乐。“掌柜的，鄙姓戴，从西边来。”戴冠中坐下，打量了一下四周，“听说贵行有一份《货殖略闻》，专载商货消息，不知可否一观？”白乐闻言，眼神微动，从桌下取出一份半月前印的册子递过去：“戴先生请看，这是上一期的。新的得过两日才出。”戴冠中接过，入手纸张略糙，但字迹清晰。他快速翻阅，里面一条条货物、船期、求购的信息，简洁明了，后面果然缀着“乐信行可代为联络”的小字。这东西……和朝廷的邸报完全不同。邸报是政令、官员调动、大事纪要，高高在上。这个却像一双眼睛，紧紧盯着市井码头、货物流转最细微的动静，全是实在的铜钱味儿。“有意思。”戴冠中合上册子，看向白乐，“掌柜的怎么称呼？”“不敢，鄙姓白，单名一个乐字。戴先生是对哪条消息感兴趣？”白乐给他倒了杯粗茶。“倒不是对某条消息。”戴冠中斟酌着词句，“白掌柜，不瞒你说，鄙人是替东家跑腿的。东家在天福府有些产业，主要是……跟甘蔗和竹木相关。近来想扩大经营，却苦于消息不灵，不知行情风向。贵行这小报，倒是别开生面。不知……除了刊载这些消息，贵行可还接些别的活计？比如，帮着打听些特定地方的物产详情，或者……若有好的货品，能否帮着在开南这边，寻些识货的买家？”他话说得含蓄，没直接亮明官身，但“天福府”“甘蔗竹木”这几个词，让白乐心里咯噔一下。天福？新任知府徐端和？他不动声色，脸上笑容依旧：“戴先生客气。我们乐信行做的就是消息和牵线的买卖。帮客人打听物产详情，自然是可以的，需得花些时日派人核实。至于推介货品……”他顿了顿，“若货品确实好，我们可以在下一期《略闻》里，专辟一小栏，稍加描述，并注明有意者可至本行详询。这算是一种推介，但效果如何，得看货品本身和市场反应。自然，这也是要收些费用的。”他话说得周全，也留了余地，既没大包大揽，也没把路堵死。戴冠中点点头，这白掌柜看起来是个务实谨慎的人，不夸口，反倒让他放心些。“费用好说。只是这天福的甘蔗，如今行情有些复杂，竹木更是新起……不知白掌柜对这两样，可有所了解？”白乐略一沉吟：“甘蔗……近几个月因宿阳新酒和泸宁那边的事，价格和流向变动颇大，我们略有留意。至于竹木，”他摇摇头，“大宗竹材运输不易，向来少有远途贸易，多是本地消化。天福山地多竹，这倒听说过，但具体品质、产量、运输难处，所知不多。若戴先生需要，我们可以设法去了解。”对话进行到这里，戴冠中基本确定了这乐信行确实有点门道，不是光靠编消息唬人的。他正想着是否该稍微露点底，方便后续深谈，却听白乐似随意问了一句：“戴先生方才说替东家跑腿，不知贵东家在天福，是经营蔗田，还是设有作坊？或许我们之前有过接触也未可知。”戴冠中心念电转，觉得铺垫得差不多了，便压低了些声音，微笑道：“不瞒白掌柜，鄙人并非商贾仆从。实乃天福府衙任职，忝为同知，戴冠中。此次奉知府徐大人之命，前来开南公干，顺道探访如贵行这般消息灵通之处，看看有无合作可能，为我天福物产寻些出路。”，！同知！戴冠中！白乐脑子里仿佛有什么东西轻轻炸开，先前那点模糊的熟悉感瞬间清晰——是了，天福府同知，姓戴！他早年似乎隐约听过这个名字，只是那时他地位低微，接触不到府衙高层，印象不深。没想到，如今竟以这种方式面对面。他脸上迅速掠过一丝极难察觉的讶异，随即被更深的恭敬和谨慎取代，连忙站起身，拱手道：“原来是府台大人驾临，小民有眼不识泰山，失礼失礼！大人快请上座！”说着就要去换好茶。“白掌柜不必多礼。”戴冠中摆摆手，示意他坐下，“本官微服而来，就是不想惊动。咱们还是如刚才那般说话自在。徐知府到任不久，锐意兴利，尤重甘蔗、竹木二事。贵行消息灵通，于商贾间颇有影响，或可助一臂之力。方才所言打听详情、适当推介，本官觉得甚好。具体如何做，费用几何，白掌柜可细细说来。”白乐心念急转，官府主动找上门，这是机遇，但更是考验。话说得太满，容易栽跟头；太过推诿，又可能错过良机。他重新坐下，态度比之前更加认真：“戴大人如此信重，小民感激。天福物产之事，乐信行自当尽力。这样，大人可将天福甘蔗现今的品类、大致产量、以及竹材的分布、初步设想告知。小民这边，立即着人去市舶司、各码头、大小商行，重点探听这两类货品的行情、潜在买家和运输渠道。快的日，慢则七八日，定给大人一份尽可能详实的探闻录。至于在《略闻》上推介……”他稍作停顿，字斟句酌：“小民建议，可分步来。先说‘天福府着力兴蔗、竹二业，品质上佳，有意探询者可留意后续消息或接洽乐信行’。待我们探听清楚，大人也觉得时机合适，再考虑是否做更详细的货品描述。如此可好？”这番话，既展现了效率和诚意，又把主动权和建议权巧妙地交还了一部分给戴冠中，显得极为老练。戴冠中听得暗暗点头。这白乐，果然是个精明人，懂规矩，知进退。“如此甚好！”他拍板道，“就按白掌柜说的办。这是本官的名帖，以及徐知府给的一份关于天福物产的简略文书，上面有些基本情况。探听费用和刊载费用，该多少是多少，府衙不会让贵行白忙。”说着，从袖中取出文书。白乐双手接过，看那文书封面端正，心中更定。“大人放心，小民必尽心竭力。一有消息，即刻着人送往驿馆？”“可。”戴冠中起身，“那本官就静候佳音了。此事，还望白掌柜暂勿外传。”“小民明白。”送走戴冠中，白乐站在门口，望着主仆二人消失在街角，脸上的平静慢慢褪去，眼神变得深邃复杂。：（）军户庶子，我靠征召定鼎天下